いよいよ、フィジーへ🇫🇯🌴

利用したのは大韓航空。

機内アメニティがとても充実していて、長時間のフライトも想像していたより快適でした。

乗り継ぎで立ち寄った韓国・ソウルでは、高校生の頃に夢中になって観ていた韓国ドラマ『チャングムの誓い』の世界を思わせるような、王様の散歩を見ることができました。

「本当に海外まで来たんだ。」

それまでどこか現実味がなかったのですが、ここで少しずつ実感が湧いてきました。

それにしても、今思えば、初めての一人旅でよく乗り継ぎまでできたなと思います。

どうやって搭乗口までたどり着いたのか、正直ほとんど覚えていません（笑）。

それでも、ちゃんとフィジー行きの飛行機に乗れた当時の自分には、

「よく頑張った！」

と拍手を送りたいです。

ソウルから約10時間。南国フィジーへ

ソウルから約10時間。

映画を観たり、機内食を食べたり、少し眠ったりしているうちに、飛行機は南国フィジーへ向かっていました。

前日の恥ずかしい出来事もすっかり忘れ、窓の外を眺めながら、

「これからどんな生活が始まるんだろう。」

と、期待に胸を膨らませていました。

そして――

ナンディ国際空港に到着。

日本人スタッフとフィジー人スタッフが笑顔で迎えてくれ、他の留学生たちと一緒に、それぞれの語学学校へ向かいました。

ここまでは順調でした。

でも、学校に着いてから、さっそく現実を突きつけられることになります。

到着してすぐレベル分けテスト😭！

学校に着くと、休む間もなくレベル分けテストとオリエンテーション。

そして、先生から言われた一言。

「Writingはレベル3だけど、Speakingはレベル4ね。レベル4のクラスから始めましょう。」

……え😳？

思わず固まりました。

「レベル4？」

いやいや、そんなはずはない。

私は英語が話せるからフィジーへ来たわけではありません。

私がここへ来た理由は、

「英語が話せるようになりたい。」

その一心でした。

だから正直、「レベル4」と言われてもうれしいどころか、不安しかありませんでした。

「レベル3から基礎をやりたかった。」

「本当に授業についていけるの？」

「先生が何を言っているのか分からなかったら？」

「みんな私より話せたらどうしよう。」

そんなことばかり考えていました。

まだ授業すら始まっていないのに、心はすっかり弱気。

期待よりも、不安のほうが何倍も大きくなっていました。

そして、そんな気持ちを抱えたまま、その日から5か月間お世話になるホストファミリーの家へ向かいます。

初めてのホストファミリー

迎えてくれたのは、

ホストマザーのタリザ。
ホストファザーのピーター。
そして娘のメレ。

みんな笑顔で迎えてくれました。

……が。

私の頭の中は、すでにパニック状態です。

Speakingがレベル4と言われたからといって、急に英語が話せるようになるわけではありません。

ホストファミリーが話しかけてくれるたびに、

「え……今なんて言った？」

「全然聞き取れない。」

頭の中では、そればかり。

でも、何度も聞き返す勇気もありません。

そこで私が編み出した、その日の最強のコミュニケーション術。

「とりあえず笑顔😀」

分からなくても笑顔。

何となくうなずく。

また笑顔。

たぶん、この日一番使ったのは英語ではなく、

笑顔だったと思います（笑）。

もちろん、本当はちゃんと理解したい。

もっと話せるようになりたい。

でも、その頃の私にとって一番大切だったのは、

「どうやって今日一日を乗り切るか。」

でした。

無理をして頑張りすぎたら、きっと心が折れてしまう。

だからまずは笑顔で乗り切る。

それが、その頃の私なりの精一杯でした。

目力が強すぎるホストファーザー

そして、ホストファーザーのピーター。

本当に優しい人なのですが……

とにかく目力が強い！

話しかけられるたびに、

「え……怒ってる？」

と勝手にビクビクしていました。

もちろん、全然怒っていません（笑）。

今思えば、ただ目力が強かっただけなんです。

でも、英語が分からない私にとっては、それだけでも緊張してしまいました。

一方、娘のメレはまだ小さいのに、お父さんやお母さんと楽しそうに英語で話しています。

「すごいなぁ。」

そう思った次の瞬間、

「いや、ここで生まれ育ってるんだから当たり前でしょ。」

と、自分で自分にツッコミ。

それでも、

「こんな小さい子とも話せないなんて……。」

「私、本当に大丈夫かな。」

情けない気持ちでいっぱいでした。

頭の中はずっと、

「もーーーーーー😭！！！！！」

状態です（笑）。

初日の夕食はフィジーの家庭料理

そんな私を見かねたのか、その夜、タリザが夕食を用意してくれました。

テーブルに並んでいたのは、フィジーの家庭料理**「ロロ」とキャッサバ**。

🌴 フィジー食べものメモ

ロロ
魚や野菜などをココナッツミルクで煮込んだ、フィジーの家庭料理。

キャッサバ
サツマイモに少し似た見た目の根菜。フィジーでは主食のように食べられています。

実は私は、ココナッツミルクが少し苦手でした。

料理を見た瞬間、

「うわ……これは無理かもしれない😥。」

そう思いました。

でも、初日から「苦手です」なんて言えるはずがありません。

「ここで好き嫌いを言ったら、この先5か月やっていけるのかな。」

そんなことを考えながら、恐る恐る一口。

すると……

「あれ😯？」

「おいしい。」

思っていたよりずっと優しい味で、全然くどくない。

気づけば普通に食べ進めていました。

この一食で、ココナッツミルクへの苦手意識はなくなりました。

英語も、文化も、食べ物も。

フィジーに来てまだ一日目なのに、

「やってみないと分からない。」

そんな大切なことを、私は早くも教えられた気がします。

初日の夜、ベッドに入って思ったこと

長いフライトを終え、初めての海外で、初めての一人旅。

そして、初めてのホストファミリーとの生活。

英語は思ったように話せない。

何を言われているのかも、まだ十分に聞き取れない。

「本当に5か月もここで生活できるのかな……。」

そんな不安もありました。

でも、その一方で、

「明日から、いよいよ本格的な留学生活が始まるんだ。」

というワクワクもありました。

まだ何も始まっていない。

それなのに、すでにこんなに濃い一日。

ベッドに入りながら、

「明日からどうなるんだろう……。」

そう思いながら、フィジー留学初日を終えました。

そして翌日。

いよいよ、フィジーで初めての学校生活が始まります。